Memorial Day is een Amerikaanse feest- en gedenkdag, gehouden op de laatste maandag in mei, waarop de overleden Amerikaanse militairen herdacht worden.
Memorial Day – Laatste maandag van mei
Memorial Day lijkt een beetje op onze Dodenherdenking op 4 mei. Deze dag begon ooit als Decoration Day, omdat nabestaanden de graven versierden van soldaten die in de burgeroorlog waren gesneuveld. In 1882 veranderde de naam officieel in Memorial Day. Het werd een eerbetoon voor alle Amerikaanse soldaten die tijdens hun dienstperiode sneuvelden.
Op het Arlington National Cemetery wordt elk jaar de nationale herdenking gehouden. De ruim 260.000 graven worden voorzien van een Amerikaans vlaggetje. Overal in het land gaan vlaggen van zonsopgang tot twaalf uur 's middags halfstok.
Gelukkig staat Memorial Day niet volledig in teken van rouw. Deze dag wordt ook wel gezien als het onofficiële begin van het zomerseizoen, wat traditiegetrouw wordt ingeleid met het ene grote sportevenement na het andere.
De gedenkdag begon na de Amerikaanse Burgeroorlog om de doden die voor de Unie stierven tussen 1861 en 1865 te eren. Na de Eerste Wereldoorlog werd de herdenking uitgebreid om allen die voor hun land het leven hebben gelaten in militaire dienst te herdenken.
Traditioneel vindt de nationale herdenking plaats op Arlington National Cemetery nabij Washington D.C.. Ook is het de gewoonte om de vlag halfstok te hangen vanaf zonsopkomst tot 12 uur in de middag. Veel Amerikanen bezoeken één van de Nationale Begraafplaatsen waar oorlogsdoden liggen. Ook worden de graven vaak van een klein Amerikaans vlaggetje voorzien. Zo plaatsen 1200 soldaten van het 3rd US Infantry, ook wel The Old Guard, vlaggetjes op alle, ruim 260.000, graven op Arlington en voeren vervolgens een 24-uurspatrouille uit op de begraafplaats.
In Nederland worden de doden herdacht op de Netherlands American Cemetery and Memorial in Margraten. In België gebeurt dit op het Flanders Field American Cemetery and Memorial in Waregem, waar Amerikaanse gevechtsvliegtuigen als hulde over vliegen.
Memorial Day wordt ook wel gezien als het onofficiële begin van het zomerseizoen en er worden vaak sportieve evenementen georganiseerd rondom Memorial Day, zoals de jaarlijkse Indianapolis 500 autorace.
