Cleopatra VII Thea Philopator, kortweg Cleopatra, was een van de beroemdste en invloedrijkste vrouwen in de oude geschiedenis. Ze werd geboren in 69 voor Christus in Alexandrië, Egypte, als lid van de Ptolemaeïsche dynastie, een Griekse dynastie die Egypte regeerde na de dood van Alexander de Grote. Cleopatra groeide op in een multiculturele omgeving en sprak meerdere talen, waaronder Grieks, Aramees, Egyptisch en Latijn.
Haar heerschappij over Egypte begon in een turbulente tijd, waarin de politieke situatie in het Middellandse Zeegebied werd beïnvloed door de opkomst van het Romeinse Rijk. Cleopatra zag de noodzaak om sterke banden te smeden met de machtige Romeinen. Ze had beroemde relaties met twee van de meest invloedrijke Romeinse leiders: Julius Caesar en Marcus Antonius.
Haar relatie met Julius Caesar, die Egypte bezocht in 48 voor Christus, was zowel politiek als romantisch. Deze relatie hielp Cleopatra om haar heerschappij te handhaven. Na de moord op Julius Caesar in 44 voor Christus, vond Cleopatra zichzelf in een complexe politieke situatie en zocht ze toenadering tot Marcus Antonius, die een van de machtigste leiders van Rome was. Samen vormden ze een alliantie en kregen ze drie kinderen.
Na de nederlaag van Marcus Antonius en Cleopatra in de Slag bij Actium in 31 voor Christus, pleegde het beroemde paar zelfmoord om gevangenneming te voorkomen. Cleopatra stierf op 12 augustus 30 voor Christus.
Cleopatra's leven en heerschappij hebben de verbeelding van generaties geïnspireerd. Ze wordt vaak afgebeeld als een verleidelijke, machtige vrouw in kunst, literatuur en film. Haar verhaal is het onderwerp van talloze boeken, films en toneelstukken. Cleopatra wordt herinnerd als een van de meest intrigerende figuren uit de oudheid, een symbool van kracht, schoonheid en intelligentie, en een leider die Egypte trachtte te beschermen in de woelige tijden van de Romeinse burgeroorlogen. Haar nalatenschap blijft voortleven in de geschiedenis en populaire cultuur.
